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La buena salud comienza en el útero
¡ahora sí!
La espina bífida es una condición médica grave que afecta a individuos en el momento del nacimiento. Mientras se desarrolla en el útero, la columna vertebral o espina dorsal del bebé no se cierra completamente, dejando un espacio para que la médula espinal sobresalga por la espalda. De hecho, espina bífida significa espina dividida. La zona más frecuente para la “división”, o apertura, es entre la sección central de la columna vertebral hasta la parte inferior.
La gravedad de la espina bífida varía. Hay tres tipos más comunes:
1. Espina bífida oculta – Cuando uno o varios de los huesos de la columna vertebral están abiertos, pero no existe un verdadero daño en la médula espinal.
2. Meningocele - Cuando la cubierta protectora de la médula espinal sobresale a través del espacio abierto en la columna vertebral, pero la propia médula espinal no está dañada.
3. Myelomeningocele – Condición grave en la cual la médula espinal se sale por el espacio donde la columna vertebral no se cerró. Esta forma de espina bífida produce discapacidad en la mayoría de las personas afectadas.
De acuerdo con la Asociación de Espina Bífida de América (SBAA), más de 70,000 personas en los Estados Unidos viven con este defecto de nacimiento, el cual puede afectar gravemente la movilidad y requiere que una persona use muletas y sillas de ruedas.
Entre 1998 y 2000, la espina bífida se produjo en siete de cada 10,000 nacidos vivos, según la Asociación de Espina Bífida de Estados Unidos (SBAA). Los latinos tienen la mayor tasa de incidencia en Estados Unidos, tal vez por que las mujeres latinas pueden consumir menos cereales fortificados con ácido fólico. En 2006, Gruma, un fabricante de productos de tortilla de maíz, anunció que comenzariá a enriquecer sus productos de maíz con ácido fólico, con el objetivo de reducir las tasas de espina bífida entre los latinos.
Tratamiento
Para la mayoría de los casos de espina bífida es posible realizar una cirugía para cerrar la abertura en la columna vertebral después de que el niño nace o mientras está todavía en el útero de la madre. Si la médula espinal fue dañada como resultado de la condición, el bebé tendrá dificultades físicas.
Dana Carpenter es supervisora de Educación en Salud de la clínica People’s Community Clinic y ha trabajado en el campo de la salud comunitaria durante siete años. Tiene una maestría de Salud Pública de la Escuela de Salud Pública y Medicina Tropical de la Universidad de Tulane.
